Если меня совсем нет

Ещё совсем немного – и загорятся звёзды, и выплывет месяц и поплывёт, покачиваясь, над тихими осенними полями. Потом месяц заглянёт в лес, постоит немного, зацепившись за верхушку самой высокой ёлки, и тут его увидят Ёжик с Медвежонком.

– Гляди, – скажет Ёжик.

– Угу, – скажет Медвежонок. А месяц подымется ещё выше и зальёт своим холодным, тусклым светом всю землю.

Так было каждый вечер в эту ясную холодную осень. И каждый вечер Ёжик с Медвежонком собирались то у Ёжика, то у Медвежонка и о чем-нибудь говорили. Вот и сегодня Ёжик сказал Медвежонку:

– Как все-таки хорошо, что мы друг у друга есть! Медвежонок кивнул.

– Ты только представь себе: меня нет, ты сидишь один и поговорить не с кем.

– А ты где?

– А меня нет.

– Так не бывает, – сказал Медвежонок.

– Я тоже так думаю, – сказал Ёжик. – Но вдруг вот – меня совсем нет. Ты один. Ну что ты будешь делать?

– Пойду к тебе.

– Куда?

– Как – куда? Домой. Приду и скажу: «Ну что ж ты не пришел, Ёжик?» А ты скажешь...

– Вот глупый! Что же я скажу, если меня нет?

– Если нет дома, значит, ты пошел ко мне. Прибегу домой. А-а, ты здесь! И начну...

– Что?

– Ругать!

– За что?

– Как за что? За то, что не сделал, как договорились.

– А как договорились?

– Откуда я знаю? Но ты должен быть или у меня, или у себя дома.

– Но меня же совсем нет. Понимаешь?

– Так вот же ты сидишь!

– Это я сейчас сижу, а если меня не будет совсем, где я буду?

– Или у меня, или у себя.

– Это, если я есть.

– Ну, да, – сказал Медвежонок.

– А если меня совсем нет?

– Тогда ты сидишь на реке и смотришь на месяц.

– И на реке нет.

– Тогда ты пошел куда-нибудь и ещё не вернулся. Я побегу, обшарю весь лес и тебя найду!

– Ты все уже обшарил, – сказал Ёжик. – И не нашел.

– Побегу в соседний лес!

– И там нет.

– Переверну все вверх дном, и ты отыщешься!

– Нет меня. Нигде нет.

– Тогда, тогда... Тогда я выбегу в поле, – сказал Медвежонок. – И закричу: «Е-е-е-жи-и-и-к!», и ты услышишь и закричишь: «Медвежоно-о-о-к!..» Вот.

– Нет, – сказал Ёжик. – Меня ни капельки нет. Понимаешь?

– Что ты ко мне пристал? – рассердился Медвежонок. – Если тебя нет, то и меня нет. Понял?

– Нет, ты – есть; а вот меня – нет. Медвежонок замолчал и нахмурился.

– Ну, Медвежонок!.. Медвежонок не ответил.

Он глядел, как месяц, поднявшись высоко над лесом, льет на них с Ёжиком свой холодный свет.

Just a little more time - and the stars will light up, and the crescent moon will emerge and float, swaying, over the quiet autumn fields. Then the crescent moon will look into the forest, hanging for a while, clinging to the top of the tallest fir-tree, and then it will be seen by the Hedgehog with the Bear Cub.

- Look, - Hedgehog will say.

- Uh-huh, - Bear Cub will say. And the crescent moon will rise even higher and flood the whole earth with its cold, dim light.

So it was, on every evening on this clear, cold autumn. And every evening, Hedgehog and Bear Cub got together at Hedgehog’s home, or at Bear Cub’s home, and talked about something. And on this day Hedgehog said to Bear Cub:

- How good it is that we have each other! Bear Cub nodded.

- Just imagine that I'm not here, you are sitting alone with no one to talk to.

- And where are you?

- I'm not here.

- It can’t be - said the Bear Cub.

- I think so too, - said Hedgehog. - But if suddenly - I'm totally absent. You are alone. What are you going to do?

- I'll go to your place.

- Where to?

- What do you mean "where to"? To your house. I'll come and say: "Well, why didn't you come, Hedgehog?" And you’ll say ...

- Silly you! What could I say if I'm not there?

- If you're not at home, then you went to mine. I'll run home. Ah, you're there! And I'll start ...

- What?

- To tell you off!

- What for?

- What do you mean “what for”? For not doing as we agreed.

- And what did we agree?

- How do I know? But you must be either at my place or at yours.

- But I don’t exist at all. Do you understand?

- But you are sitting here!

- This is me, I’m sitting here now, but if I don’t exist at all, where would I be?

- Either at my place, or at home.

- True, if I am there.

- Well, yes, - said the Bear.

- And if I am not there at all?

- Then you are sitting by the river and looking at the crescent moon.

- And if I’m not by the river.

- Then you went somewhere and haven't come back yet. I will run, search the whole forest and find you!

- You’ve searched everywhere, - said Hedgehog. - And you didn't find me.

- I'll run through the neighbouring forest!

- And I'm not there.

- I’ll turn everything upside down, and you will be found!

- I'm not there. Nowhere.

- Then, then... Then I'll run out into the field," said Bear Cub. - And I will shout: "He-ee-dge-eeh-g!", And you will hear and scream: "Be-eeaar-Cub!" Like that.

- No, - said Hedgehog. - I'm not even a tiny bit there. Do you understand?

- Why are you pestering me? - Bear Cub got angry. - If you're not here, then I am not here. Got it?

- No, you are here; but I’m not. Bear Cub paused and frowned.

- Well, Little Bear! .. Little Bear Cub didn't answer.

He just looked at the crescent moon that had risen high above the forest, pouring its cold light on him and Hedgehog.